El reflujo puede presentarse varias veces al día en bebés saludables, por lo que puede afirmarse, que las regurgitaciones son indoloras y forman parte del funcionamiento normal el cuerpo. Dicho de otro modo, no tienen por que afectar el desarrollo del bebé en cuanto el aumento de su peso y talla, pues el reflujo es una condición normal de algunos bebés recién nacidos que, incluso se presenta en más de dos recién nacidos de diez. Así pues, cabe destacar que con muy poca frecuencia, el reflujo es síntoma de un problema médico como por ejemplo, la alergia a la proteina de la leche u otra enfermedad. Simplemente se muestra como un trastorno transitorio habitual, evidenciado a través de rechazos espontáneos de la leche.
Ahora bien, es normal que los bebés expulsen un poco de leche por la boca cada vez que comen, como reflejo del proceso de adaptación y maduración del sistema digestivo que experimenta el bebé al nacimiento. Pero si el bebé experimenta algunos síntomas de malestar a causa del reflujo, se debe de investigar otras etiologías. A medida que el bebé crece, ese reflujo debe ir disminuyendo progresivamente, lo cual es indicativo de que se trata de una afección común y que por ende, no se trata de algo grave, porque normalmente, desaparece antes de los 18 meses de edad.
¿Qué provoca el Reflujo Gastroesofágico en bebés?
Como se ha mencionado, el reflujo puede ser normal en los bebés recién nacidos, siempre y cuando, éste no genere problemas que impidan un adecuado crecimiento del niño o le puedan causar molestias que irrumpan su tranquilidad y bienestar físico. Cuando un bebé escupe la leche muy seguido o peor aún o la vomita completamente, se deben descartar otras causas médicas (alteraciones enzimáticas, anormalidades en el mecanismo de deglución, etc) o anatómicas causantes ( estenosis hipertrófica de píloro, hernia hiatal, membrana duodenal demostrada, etc).
Si el reflujo causa irritación en la garganta y algunas dificultades en el aparato respiratorio e incluso, inapetencia hacia el alimento, poca ganancia de peso, enfermedades infecciosas de repetición entre otros, entonces cuando deja de ser un trastorno transitorio y se convierte en una enfermedad llamada
Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico
Esta enfermedad es provocada debido a que, hay cierta debilidad en los músculos que se encuentran entre el estómago y esófago, los cuales no maduraron por completo. De allí que, no funcionen correctamente y causen que el estómago, devuelva al tubo esofágico alimentos y jugos gástricos, que luego serán expulsados por la boca del bebé. Lo que sucede es que, el esfínter esofágico inferior que funciona como una válvula entre el límite del esófago y el estómago, cuya función principal es abrir paso al alimento cuando el niño traga y se cierra al pasar éste al estómago, resulta débil. Lo que quiere decir, que en lugar de cerrarse completamente, por el contrario se mantiene abierto o maleable y eso provoca que el alimento ascienda nuevamente, causando el reflujo gastroesofágico y vómito constante.
¿Cuáles son las Causas del Reflujo en Bebés?
Entonces, se tiene que la principal causa del reflujo en bebes recién nacidos es fisiológica, pero es exacerbada por:
- La principal dieta de los bebés consiste en lactancia, por ende es líquida los primeros meses de vida.
- La posición predominante en la que se encuentran los bebés recién nacidos, que implica estar acostados la mayoría del tiempo.
- Nacimiento prematuro, lo que indica que un menor nivel de desarrollo del bebé en todos los aspectos fisiológicos.
Por su parte cuando el reflujo tiene complicaciones, sus causas son más graves. Entre algunas de ellas se encuentran:
- Intolerancia a algunos alimentos, tal como sucede con los bebés que son intolerantes a la lactosa o sacarosa, alergia a la proteína de la leche, entre otras.
- Estrechez del píloro, cuya parte se encuentra entre el estómago y el intestino delgado, por ende impide que el alimento salga del estómago, causando vómito intenso y frecuente. Esta condición recibe el nombre de Estenosis hipertrófica del Píloro.
- Inflamación del esófago, producto de la Esofagitis Eosinófilica. Ocurre debido a una concentración de gran cantidad de leucocitos o eosinófilos en el tracto esofágico, los cuales producen una afección crónica, manifestada mayormente en alergias.
¿Cuáles son los síntomas del Reflujo Gastroesofágico en Bebés?
La expulsión frecuente de pequeñas cantidades de alimento, bien sea liquida o con apariencia de leche cortada y partes liquidas incoloras, en un bebé sano y comiendo habitualmente, es el principal reflejo del reflujo fisiológico ñ. Pero cuando éste es patológico, la acidez encabeza la lista de los síntomas. Ésta acidez depende del contenido de alimento que devuelve el estómago. Cuando esta asociado a una patología, éste contenido tiene exceso de ácidos que no sólo causan vomito sino que también:
- Dejan irritada la garganta y por ende, los niños sienten dolor.
- Realizan movimientos que parecen arcadas o retorcijones.
- Eructan constantemente
- Hay salivación excesiva
- Intranquilidad al dormir
- Lloran inconsolablemente
Entre otros síntomas más graves como atragantamiento y sibilancia, lo cual sucede cuando parte del contenido gástrico devuelto, se filtra a la tráquea y los pulmones, respectivamente. Es por ello que, debido a estas molestias tan inquietantes, el niño comienza a rechazar la comida y por consiguiente, comienza a notarse una disminución de peso y es que, ¿qué bebé puede tener apetito si siente dolor, ardor en el esófago, entre otras dolencias, cada vez que se alimenta? Ninguno, de ahí que el bebé comienza a verse irritable y su calidad de vida se disminuye.
En conclusión, el reflujo transitorio tiene síntomas leves en los bebés que simplemente se manifiestan en lo que se conoce como buches de leche; sin embargo, este síntoma se extiende a paso agigantados cuando el reflujo se intensifica y pasa a ser una enfermedad, causando así, una sintomatología que requiere tratarse obligatoriamente en función de retomar el apetito y el peso del bebé, asimismo, de su bienestar físico y mental para su correcto desarrollo.
¿Cuáles son los riesgos del Reflujo Gastroesofágico en Recién Nacidos y Niños?
El reflujo es uno de los problemas de salud, más frecuentes en los niños y es de suma importancia, diagnosticarlo en la brevedad posible, pues el mismo contiene ácidos que pueden irritar la garganta, los oídos, senos paranasales e inclusive, los bronquios. Por consiguiente, hay una diversidad de riesgos que pueden afectar la vida del niño en distintos ámbitos. Cuando el reflujo no es considerado una enfermedad, debido a su reducida sintomatología, no hay complicaciones que se manifiesten en forma severa. Por el contrario, cuando el bebé se enfrenta a un reflujo gastroesofágico, los riesgos pueden resumirse así:
- Rechazo espontáneo o vómito abundante, ya visto como un proceso mecánico que ocurre una y otra vez sin poder evitarse, el cual puede causar dolor e irritación de la garganta del niño.
- Procesos infecciosos, con mayor frecuencia referidos a otitis (oídos).
- Dificultades respiratorias, tal como el asma.
- Durante el sueño, puede presentarse la apnea (falta de respiración y paro cardiorrespiratorio)
- Disminución del peso progresivamente.
- Poco crecimiento, siendo éste el riesgo más trascendental en la vida del niño, pues con ello se contrarrestan todas sus capacidades y el desarrollo en general de su organismo.
Uno de los mayores riesgos del reflujo, es la presencia de síntomas prolongados, donde el niño puede presentar mayores complicaciones a largo plazo, que no solo presentan riesgos en su aparato digestivo, sino en la misma medida en su aparato respiratorio.
Tratamientos para el Reflujo en Niños y Bebés Recién Nacidos
Cuando el bebe regurgita de manera habitual, sin presentar molestias determinantes, pueden tomarse medidas simples para manejar esta condición, como por ejemplo:
- No alimentar al niño excesivamente o continuamente si no es necesario.
- Sacar bien el aire posterior a la alimentación.
- Acostar al bebé en una posición con un nivel de inclinación adecuado.
- El seno materno es la mejor alimentación para el bebé.
- Mantener al bebé fuera del alcance del humo de tabaco.
Ahora bien, cuando el reflujo tiene repercusiones patológicas se debe realizar un abordaje diagnóstico para descartar causas patologícas médicas o anatómicas. En caso de ser causa médica, el tratamiento médico recorriendo a fármacos logra mejoría en la gran mayoría de los casos. En caso de que el tratamiento médico indicado falle o que la causa sea anatómica, se debe recurrir a tratamiento quirúrgico, llevando a cabo una funduplicatura laparoscopica.